以德国鲁尔区为代表的煤钢工业富集区创造出令世界惊羡的产品和财富，克虏伯工厂的大炮、毛瑟公司的枪械更是德军叱咤战场的利器。也正因此，鲁尔区的工矿设施就成为二战时，战争对手的“眼中钉”。该区域内的默内-埃德尔水坝群构成了德国工业版图上的“阀门”，为工业区的能源、生产和运输提供无可替代的服务。

战前的默内河谷大坝

二战爆发后，尽管这些水坝不直接服务于战争，但其支持德国进行战争的经济潜力却让对手们动了杀机。1943年3月至7月，英国空军实施了“鲁尔空中战役”，默内-埃德尔水坝群就是该次战役的主要目标。

需要强调的是，德国大型水坝均由混凝土浇注而成，非常坚固，需要超重型炸弹才能予以破坏。更要命的是，在密集防空炮火和德军战机的拦截下，英国空军通常只能在夜间进行密集编队高空水平轰炸。

经过反复分析航拍照片，英军终于找到了防御弱点——水坝附近的河道上没有大量拦阻气球，因此轰炸机有了超低空进入的“窗口”。在科研人员和飞行员的共同努力下，一项近乎异想天开的轰炸任务终于万事俱备。为了掩护这次攻击，1943年5月，英国空军多次派出由十几架轰炸机组成的小编队到德国上空游逛，以麻痹德国的防空系统。

1943年5月16日夜，英国空军第617中队出动19架“兰开斯特”重型轰炸机，在中队长吉布森的指挥下，装载“跳弹”，开始“惩戒行动”。“兰开斯特”编队在越过英吉利海峡时尽量超低空飞行，严格保持无线电静默，以躲避德国的海岸雷达网和德国空军的监听部队。飞行途中，一架飞机因炸弹脱落返航，还有6架飞机在荷兰上空被德军拦截击落，最终只有12架轰炸机飞抵目标区域，展开对默内、埃德尔和附近佐尔佩水坝的攻击。